Carbonaio

Attività ampiamente praticata nei nostri territori ricchi di boschi, consentiva di ricavare dalla legna da ardere di medio spessore, carboni e carbonella per cucina e per riscaldamento.

In autunno il carbonaio abbatteva gli alberi e ne metteva da parte i tronchetti storti e nodosi ed i rami sottili.

In primavera, e spesso per tutta l’estate, dopo averli tagliati in pezzi di varie dimensioni, li sistemava verticalmente attorno ad una costruzione tronco-conica (catuózz), anch’essa in legno, in modo da ottenere una catasta a forma di cupola con al centro una cavità per l’accensione del fuoco e la fuoriuscita del fumo. La ricopriva, poi, con strati di foglie, sassi e zolle erbose, lasciandovi in basso fori di sfogo, i “respiri”.

Nella cavità centrale infilava ramaglie, foglie e braci, fino a quando il fuoco non si fosse ben acceso. Era necessario, però, ben governarlo, per evitare che si accendesse troppo e desse luogo ad un rapido incendio che avrebbe ridotto il tutto in cenere. A fuoco ben avviato (lo confermava il colore del fumo), chiudeva i “respiri”, compresa la sommità della cupola. La legna, bruciando lentamente, si carbonizzava.

La diligenza del carbonaio, negli otto giorni di combustione (durante i quali preparava ed avviava altre carbonaie, nella stessa spianata), consisteva nel chiudere ed aprire i “respiri”, in modo che la carbonizzazione fosse omogenea e costante.

Liberata la cupola dagli strati di terra e sassi, il carbone veniva spento con l’acqua, frantumato, selezionato in misura grossa e piccola e sistemato prima in mucchi e poi in sacchi, per essere venduto a grossisti e dettaglianti o direttamente ai consumatori.

Quello del carbonaio era un lavoro duro e sporco che non solo esigeva tempismo e competenza, che si acquisivano solo con l’esperienza, lavorando con chi per anni aveva compiuto quei gesti; ma costringeva anche a stare lontani da casa per mesi, senza vedere anima viva per giorni e giorni, in pagliai e ricoveri precari, al freddo ed all’umido, nutrendosi con pietanze povere. Il crollo della domanda di carbone e l’affermarsi di nuove fonti di energia termica hanno quasi del tutto spazzato via questa antichissima attività.