Medico

Per secoli, specie nelle classi povere, sottoalimentazione, igiene aleatoria, ambiente fisico spesso ostile, clima ed assenza di prevenzione e di terapie appropriate avevano dato costantemente luogo ad epidemie e pestilenze periodiche, a morbi contagiosi, ad una morbilità e mortalità infantili diffuse ed intense, che, in mancanza di una scienza medica probante, venivano attribuiti (tanto per farsene una ragione e credere di individuarne la causa) agli influssi astrali o a colpe individuali e collettive. Pertanto, ci si rivolgeva al medico solo in casi estremi, nei momenti di assoluta necessità.

Nelle passate generazioni, la resistenza al dolore fisico e ai disagi era elevata. Molti mali guarivano senza alcun trattamento, autonomamente (dopo aver avuto il loro “sfòche”), con la risposta immunitaria dell’organismo; e si prediligevano rimedi domestici, di cui i contadini avevano grande esperienza e di cui conoscevano la secolare efficacia.

Scarsa era la considerazione per la medicina ufficiale: ci si automedicava o si ricorreva al “guaritore” alternativo, tanto non c’era differenza tra gli infusi ed i decotti casalinghi e quelli prescritti dal medico e preparati dal farmacista (i due spesso erano visti come “soci in affari”). Infine, si sperava nell’intercessione dei Santi e nell’aiuto che veniva dalla fede: quando il contadino si ammalava, si chiamava prima il prete e poi il medico!

Alcuni medici erano, a volte, pasticcioni e privi di una solida cultura scientifica; quindi, poco stimati. Spesso in soprannumero (quasi tutte le famiglie borghesi e ricche avviavano i figli alle libere professioni), la loro attività non era stata nel passato molto lucrosa.

Nelle nostre comunità contadine essi prestavano la loro opera a cottimo e venivano compensati in natura: assistevano un’intera famiglia, e per tutto l’anno, in cambio di una quantità di grano (a misura e non a peso: tomolo, mezzetto, quarto, mezzoquarto) prestabilita e proporzionata al numero dei suoi componenti, da consegnare al tempo della raccolta. L’assistenza ai poveri era a spese del Comune e rientrava nel contratto della condotta.

I momenti del loro intervento di “routine” erano, come oggi, quattro:

1. Anamnesi: storia particolareggiata dei precedenti della vita del malato nonché di quelli relativi alla salute dei suoi consanguinei, soprattutto i genitori.
2. Esame fisiologico: si osservava il colore dell’urina, la natura delle croste sui coaguli e la lingua: se biancastra, indicava anemia; se irruvidita, disidratazione; se arida, irsuta, solcata e di colore scuro, affezioni gravi ed acute (rimanevano delusi i pazienti se non gliela si guardava). Si tastava il polso e si chiedeva quale parte del corpo avvertisse dolore. Dall’esame erano escluse indagini importanti come la palpazione dell’addome, l’osservazione ravvicinata delle vene del collo, la auscultazione delle sonorità interne, le esplorazioni rettali e vaginali. Si assumevano, infine, informazioni sull’appetito, sul sonno e sulla digestione. Sulla base di elementi così aleatori e generici, il medico rifletteva (inutilmente) a lungo: e mentre lui studiava, l’ammalato, spesso, moriva.
3. Diagnosi: era solo sintomatica (il colore giallo indicava febbre biliosa; la diarrea, la febbre maligna; la febbre, infezione; la febbre terzana o quartana, malaria; le coliche, affezioni intestinali ed epatiche).
4. Terapia: in assenza di una diagnosi rigorosamente fondata su dati certi, era sempre la stessa, generica e, pertanto, o poco efficace o inutile o, addirittura, dannosa.

Per curare malattie come l’ittero, le convulsioni, la dissenteria, le coliche epatiche ed intestinali, la meningite, il tifo, la malaria e la tubercolosi, ci volevano diagnosi più certe e ben altre terapie!

Il medico faceva ciò che poteva. Era un generico costretto a specializzarsi sul campo in quasi tutto il ventaglio dei mali diffusi sul territorio.

Gli ospedali erano lontanissimi ed irraggiungibili per la precarietà o l’assenza di mezzi celeri di trasporto; e lui spesso era costretto a fare l’internista e l’ortopedico, il chirurgo e l’ostetrico, attività per le quali era adeguatamente fornito di una ricca strumentazione (quella esposta nello stand è stata adoperata dal dott. Annibale Giurazza, Medaglia d’oro al Valore Sanitario).

Alla mancanza di supporti diagnostici e farmacologici adeguati, il medico di una volta sopperiva con la sua esperienza, con il suo intuito clinico, con la sua affabilità ed umanità (un atteggiamento cordiale e delle buone parole produceva effetti più proficui) e con la sua abnegazione.

Di notte e con ogni condizione meteorologica, a piedi o a dorso di asino o mulo o sulla sella di un cavallo, si recava nei casolari di campagna, anche ad oltre un’ora di distanza, per visitare l’ammalato. E non tralasciava di rendersi conto di persona, dell’evoluzione della malattia fino alla completa guarigione.